Malgré l’absence de frontières naturelles nettement dessinées, le Portugal constitue une région dont la personnalité n’a cessé de s’affirmer au cours de l’histoire. Les limites politiques séparant le domaine linguistique du galégo-portugais de celui des dialectes espagnols ont fait preuve d’une remarquable stabilité. De par sa situation marginale, le Portugal n’a jamais été le foyer d’une grande civilisation, sauf lorsque la façade atlantique fit partie de l’immense complexe de civilisations de dolmens et de menhirs qui associa tous les « finistères » de l’Europe occidentale, ces futurs réduits de la langue et de la culture celtiques. Le Portugal et son prolongement galicien ressemblent à une île, plus isolée par la Meseta espagnole que par l’océan Atlantique, qui fit sa fortune. Les côtes sont peu accueillantes, voire franchement hostiles, avec leurs vastes plages rectilignes battues sans cesse par une forte houle.
Mais, bien que la mer, malgré ses dangers, ait toujours attiré les populations fixées sur le littoral, le commerce n’a eu qu’à de rares moments une place prédominante dans l’économie du pays. Le Portugal, pays de marins, fut donc aussi, et surtout, une nation de paysans. La terre a certainement joué dans l’évolution de la société portugaise un rôle plus fondamental que la mer, même si le sol a toujours été trop pauvre pour nourrir d’abondantes populations.

CIRCUIT Portugal

Pont Luis 1er, Porto

Tour de Belem, Lisbonne